The Conversation - Le rôle invisible des eaux souterraines dans le maintien des lacs
Composantes du bilan hydrique d'un lac. (Robertson et al., 2003)
Cet article récent de The Conversation explore le rôle essentiel que jouent les eaux souterraines dans la préservation des lacs d'Amérique du Nord, en mettant l'accent sur le paysage canadien, qui abrite près de 90 % des lacs du continent. Les lacs sont essentiels pour la biodiversité et les loisirs, mais ils servent également de "sentinelles du changement", réagissant rapidement aux modifications de l'environnement, ce qui en fait des indicateurs vitaux de l'impact du changement climatique et des activités humaines.
Cependant, les lacs canadiens sont de plus en plus menacés par une série de pressions, notamment la pollution, l'eutrophisation et l'extraction excessive des eaux souterraines des aquifères qui alimentent ces masses d'eau. C'est pourquoi la recherche multidisciplinaire se concentre désormais sur le rôle que jouent les eaux souterraines dans la médiation de ces pressions et le maintien des écosystèmes aquatiques.
L'un des éléments importants de la durabilité des lacs est le bilan hydrique, dans lequel les apports d'eau, tels que les précipitations et les affluents, sont compensés par les pertes d'eau, telles que l'évaporation. Les eaux souterraines, qui passent souvent inaperçues, peuvent fournir un apport régulier d'eau aux lacs. Les lacs étant souvent reliés à des aquifères souterrains, il est essentiel de comprendre ces interactions entre les eaux souterraines et les lacs, en particulier dans des conditions climatiques changeantes.
De nouvelles techniques de recherche, telles que les compteurs d'infiltration et les traceurs indirects comme le radon, ont été développées pour mesurer les contributions des eaux souterraines. Ces outils permettent de quantifier la quantité d'eau souterraine qui entre ou sort d'un lac, même si l'accès direct aux systèmes souterrains est souvent limité.
Avec l'accélération du changement climatique, les modèles sont de plus en plus utilisés pour prédire les interactions futures entre les eaux souterraines et les lacs. Dans des régions comme le sud du Québec, la recherche montre que les changements de température et de précipitations introduiront des incertitudes dans la recharge des eaux souterraines, ce qui pourrait faire baisser le niveau des lacs et augmenter le stress sur les ressources en eau.
Pour relever ces défis, les décisions politiques doivent s'appuyer sur la recherche. Des initiatives telles que Canada1Water (C1W) jouent un rôle crucial dans l'amélioration de notre compréhension de la durabilité des ressources en eau. En intégrant la recherche sur les systèmes d'eaux souterraines et le changement climatique, C1W offre une base pour de meilleures stratégies de gestion de l'eau à travers le Canada.
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"Pendant très longtemps, le Nord a été considéré comme une source de ressources - castors, fourrures, bois, métaux, pétrole et gaz - toutes destinées à être exploitées par des entreprises du Sud, financées par des banques du Sud, au profit de marchés lointains du Sud. En échange, le Nord a été dépossédé de ses terres et de ses ressources, ses familles ont été déchirées [par le programme des pensionnats], sa culture et sa langue ont été discréditées et ses enfants ont été maltraités. Ce n'est pas vraiment un échange équitable, n'est-ce pas ? Et si nous essayions quelque chose de différent pour changer ?".