Canada's National Observer - La prolongation de la sécheresse cauchemardesque met à rude épreuve les systèmes d'approvisionnement en eau de la Colombie-Britannique
"Lacrise climatique est une crise de l'eau, et la façon dont elle se manifeste est soit que nous avons beaucoup trop d'eau, soit que nous n'en avons pas assez.
Illustration par Ata Ojani/National Observer
Cet article récent souligne la gravité de la sécheresse prolongée en Colombie-Britannique, qui a poussé les systèmes d'approvisionnement en eau de la province au bord du gouffre. Malgré quelques précipitations récentes, moins d'un dixième du territoire de la Colombie-Britannique dispose de suffisamment d'eau pour alimenter les réseaux municipaux d'eau potable, l'agriculture, l'énergie hydroélectrique et les écosystèmes d'eau douce. La sécheresse, qui dure depuis près d'un an et qui a été exacerbée par une chaleur record et des niveaux de neige anormalement bas, s'étend du Lower Mainland au nord de la Colombie-Britannique, mettant à rude épreuve les ressources des communautés et des exploitations agricoles.
L'île de Vancouver et le nord de la région de Peace sont particulièrement touchés, les autorités faisant état de sécheresses de niveau quatre et cinq, soit les classifications les plus sévères. Coree Tull, coprésidente de la B.C. Watershed Security Coalition, souligne le caractère sans précédent de cette crise : "La crise climatique est une crise de l'eau, et la façon dont elle se manifeste est soit que nous avons beaucoup trop d'eau, soit que nous n'en avons pas assez". M. Tull note que si des sécheresses se sont déjà produites, c'est la première fois que toute la province est touchée simultanément. La situation sur l'île de Vancouver est particulièrement désastreuse : la quasi-totalité de la région connaît une sécheresse de niveau 5, ce qui empêche les communautés de s'approvisionner en eau auprès de leurs voisins mieux dotés en ressources.
Les conséquences vont au-delà de l'eau potable, affectant la production alimentaire, la production d'électricité et augmentant le risque d'incendies de forêt. Dave Zehnder, éleveur de East Kootenay, en a fait l'expérience lorsqu'un incendie s'est déclaré sur sa propriété, menaçant son lot de bois et le bassin hydrographique de la communauté environnante. Entre-temps, les populations de saumons sont également menacées, car les faibles niveaux d'eau et les températures plus chaudes les empêchent de frayer.
Mme Tull affirme que des mesures plus proactives sont nécessaires pour gérer efficacement les ressources en eau de la Colombie-Britannique. Elle remet en question le "mythe de l'abondance" selon lequel la Colombie-Britannique dispose de beaucoup d'eau, et prévient que "nous avons toujours assez d'eau en Colombie-Britannique, mais nous devons mieux la gérer". Contrairement à la plupart des provinces canadiennes, la Colombie-Britannique n'exige pas des municipalités qu'elles mesurent leur consommation d'eau, ce qui entraîne un gaspillage potentiel. M. Tull préconise une meilleure surveillance des utilisateurs d'eau industrielle, la construction d'un plus grand nombre de réservoirs de stockage d'eau et l'amélioration des zones humides afin d'accroître le stockage de l'eau dans l'environnement. La B.C. Watershed Security Coalition réclame une dotation d'un milliard de dollars pour financer ces mesures préventives de lutte contre la sécheresse, qui permettraient aux collectivités de mieux conserver et stocker l'eau.
Bien que le gouvernement de la Colombie-Britannique ait investi 788 millions de dollars dans des programmes liés à la sécheresse au cours des trois dernières années, M. Tull souligne la nécessité d'une approche plus coordonnée et plus préventive. Alors que la Colombie-Britannique est confrontée à une crise de l'eau de plus en plus grave, des initiatives en cours telles que le projet Canada1Water (C1W) jouent un rôle crucial en fournissant les recherches et les données nécessaires à une gestion éclairée des ressources. En quantifiant les effets du changement climatique sur les ressources en eau du Canada, le projet C1W offre des informations précieuses qui peuvent aider les décideurs à élaborer des stratégies pour faire face aux pénuries d'eau et assurer la durabilité des systèmes d'approvisionnement en eau dans tout le pays.
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"Ily a ce mythe de l'abondance qui veut que nous ayons toute cette eau et que nous n'ayons pas à nous en préoccuper. Ce que je dirais, c'est que nous avons encore suffisamment d'eau en Colombie-Britannique, mais que nous devons mieux la gérer".