The Globe and Mail - Des années de sécheresse en Alberta et en C.-B. poussent l'approvisionnement en eau douce vers des territoires inexplorés
"Nous devons maintenant nous préparer à des pénuries d'eau d'une durée et d'une ampleur qui n'apparaissent pas dans les relevés hydrométriques ou dans notre conscience collective".
La diminution de la quantité d'eau dans les aquifères naturels près de Merritt signifie que les pompes à eau de la ville ne remplissent plus ses puits aussi rapidement qu'auparavant. Le conseil municipal a donc imposé des restrictions d'eau aux habitants pour éviter les pénuries. Image tirée du Globe and Mail.
Cet article récent du Globe and Mail met en lumière les graves conditions de sécheresse qui sévissent en Alberta et en Colombie-Britannique, poussant les réserves d'eau douce de la région vers des territoires inexplorés. Alors que l'Ouest canadien entame sa troisième année consécutive de sécheresse, la sécurité des ressources en eau est gravement menacée, car les systèmes actuellement en place peinent à s'adapter à des conditions climatiques de plus en plus difficiles. La combinaison de faibles précipitations, d'un manteau neigeux réduit et de températures plus chaudes épuise les réserves naturelles d'eau de la région plus rapidement qu'elles ne peuvent être reconstituées.
Dans des communautés comme Merritt, en Colombie-Britannique, les habitants sont confrontés à des restrictions d'eau, et les autorités locales ont prévenu que la pression de l'eau pourrait être considérablement réduite si les mesures de conservation n'étaient pas respectées. La ville dépend des eaux souterraines provenant d'aquifères naturels, mais ces aquifères ne se remplissent plus au rythme historique, ce qui met en péril la sécurité de l'eau à long terme de la ville. Le problème est aggravé par le fait que les systèmes d'agriculture et d'irrigation à grande échelle, situés juste à l'extérieur des limites de la ville, continuent de puiser dans les mêmes réserves d'eau qui s'amenuisent, sans surveillance réglementaire.
Dans l'ensemble de l'Alberta et de la Colombie-Britannique, la sécheresse extrême augmente la fréquence des incendies de forêt et met à rude épreuve les réserves d'eau de surface et d'eau souterraine. Rien qu'en Alberta, plus de 25 avis de pénurie d'eau ont été émis cette année, tandis que la Colombie-Britannique a placé près de 20 % de sa masse continentale dans les catégories de sécheresse les plus graves. Malgré ces conditions, de nombreuses régions ne sont toujours pas préparées à l'ampleur des pénuries d'eau auxquelles elles risquent d'être confrontées dans les décennies à venir, les mesures de conservation de l'eau n'étant mises en œuvre qu'à titre de solutions temporaires.
Les scientifiques et les responsables de la santé publique tirent la sonnette d'alarme et préconisent des mesures plus immédiates et plus durables pour atténuer l'impact de ces menaces croissantes. Les écologistes ont suggéré que la restauration des systèmes naturels pourrait offrir des solutions à plus long terme. Par exemple, la réintroduction des castors dans les bassins versants est une approche explorée en Colombie-Britannique, car leurs barrages peuvent réguler naturellement le débit de l'eau et contribuer à la reconstitution des nappes phréatiques. Cette stratégie innovante offre l'espoir de réorganiser des écosystèmes plus résistants, mais des efforts plus importants sont nécessaires pour s'attaquer aux causes profondes des pénuries d'eau.
Le projet Canada1Water (C1W) joue un rôle déterminant dans l'élaboration de solutions globales. En fournissant une modélisation détaillée et de nombreuses données sur les ressources en eau du Canada, C1W aide les décideurs politiques, les gestionnaires de ressources et les industries à comprendre les effets du changement climatique sur la disponibilité de l'eau douce. Ces informations sont essentielles pour formuler des stratégies efficaces de conservation de l'eau et assurer la durabilité de secteurs critiques, tels que l'agriculture et la production alimentaire, qui dépendent fortement d'un approvisionnement en eau fiable. Alors que le Canada continue de faire face aux réalités du changement climatique, des projets tels que C1W sont essentiels pour assurer une gestion responsable de ses ressources en eau et se préparer aux défis à venir.
Cliquez ici pour lire l'article sur le site du Globe and Mail (en anglais)
"Lepassage de l'abondance à la rareté de l'eau peut se produire en l'espace d'une génération humaine, ce qui laisse peu de temps à la société pour s'adapter".