CBC News - Pourquoi les tempêtes hivernales deviennent-elles plus fortes et plus violentes autour des Grands Lacs - et ce que cela signifie pour les personnes à risque ?
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Ce nouvel article de CBC News explique comment les tempêtes hivernales deviennent un risque croissant pour les habitants de la région des Grands Lacs et pourquoi la situation ne fera qu'empirer. En décembre 2022, de grandes parties de l'Ontario ont connu des chutes de neige et des tempêtes spectaculaires qui ont empêché les habitants de sortir de chez eux. Cette tempête a frappé plus fort et plus vite que tout le monde ne l'avait prévu, ce qui a constitué une menace majeure pour les personnes non logées qui luttent pour rester au chaud dans des conditions de gel.
L'ampleur et l'intensité de cette tempête peuvent être en partie attribuées à l'impact climatique régional des grandes masses d'eau, connu sous le nom d'effet de lac. Les Grands Lacs abritent 20 % de l'eau douce de la planète et constituent le plus grand système lacustre d'eau douce au monde ; ils représentent donc potentiellement la plus grande zone affectée par l'effet lacustre sur le climat régional. L'effet de lac se produit lorsque de l'air froid se déplace au-dessus de masses d'eau chaudes et absorbe de l'humidité. Lorsque cet air s'élève, se refroidit et est poussé sur la terre ferme, des précipitations se forment, et les zones les plus proches des lacs seront les plus touchées. Les tempêtes de forte intensité ont toujours été influencées par l'effet de lac, mais ces événements de forte intensité sont de plus en plus fréquents. Le changement climatique est l'un des facteurs à l'origine de l'augmentation de l'intensité des tempêtes, car les lacs restent plus chauds pendant l'hiver et ont moins de chances de geler.
Les modèles climatiques à l'échelle mondiale ont rarement la résolution nécessaire pour intégrer les effets lacustres et prédire l'impact des lacs et la façon dont ils influencent les conditions météorologiques et climatiques régionales. Toutefois, les modèles climatiques à échelle réduite au niveau régional offrent une excellente occasion d'intégrer l'effet lacustre.
Par exemple, le projet Canada1Water étudie l'impact des effets de lac sur les trois plus grandes régions lacustres d'Amérique du Nord : les Grands Lacs, les lacs Winnipeg et Winnipegosis, et le système Grand lac de l'Ours/Grand lac des Esclaves/Lac Athabasca (GSBLA). L'effet de lac dans ces régions est étudié à l'aide de trois modèles de lac différents.
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Les habitants et les décideurs politiques de ces régions pourraient ainsi perdre l'effet de surprise. La vie des gens est en jeu et il est loin d'être idéal de se retrouver pris au piège d'une tempête sans aucune préparation. Compte tenu de la fréquence croissante de ces tempêtes hivernales intenses, il s'agit d'une préoccupation urgente et le fait de disposer d'un cadre de modélisation à l'échelle continentale qui intègre les effets régionaux des lacs aidera tous les Canadiens à atténuer les effets du changement climatique et à s'y adapter.
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"À mesure que le climat se réchauffe, la température des lacs va augmenter et la couverture de glace va diminuer. Cela favorisera l'évaporation de l'eau dans l'air sus-jacent lorsque l'air froid se déplacera. C'est une configuration idéale pour la neige d'effet de lac".
"Wright et Burnett ont tous deux précisé quesi les températures continuent de grimper, après quelques décennies, l'air froid nécessaire à la formation de neige pourrait disparaître, laissant place à d'intenses tempêtes de pluie à effet de lac.
Formation de neige par effet de lac (John Sauder/CBC)
"C'était de la folie", a déclaré M. Oni. "La neige est arrivée de nulle part et personne n'y était vraiment préparé. D'habitude, tout le monde se prépare pendant l'année, prépare ce qu'il faut. Mais personne n'était prêt. Il n'y avait pas de vestes... C'était horrible."