The Conversation - Le changement climatique accroît la pression sur des milliers de barrages vieillissants aux États-Unis
L'eau s'écoule autour du barrage Rapidan près de Mankato (Minnesota) le 24 juin 2024, après de fortes pluies dans le Haut-Midwest. AP Photo/Mark Vancleave
Cet article de The Conversation montre comment les fortes pluies de la fin juin 2024 ont provoqué d'importantes inondations dans le Haut-Midwest, mettant en péril le barrage vieillissant de Rapidan, dans le sud du Minnesota. Cet événement fait suite à des problèmes similaires liés à des barrages dans le Vermont l'année précédente. Hiba Baroud, experte en génie civil et environnemental à l'université Vanderbilt, souligne comment les inondations peuvent éroder les barrages, entraînant des brèches potentielles et des lâchers d'eau incontrôlés.
Le risque pour un barrage dépend de facteurs tels que l'âge, l'entretien et la capacité de l'évacuateur de crues. Le débordement, qui est l'une des principales causes de rupture des barrages, peut être particulièrement dangereux pour les structures plus anciennes. Les États-Unis comptent plus de 91 000 barrages, dont l'âge moyen est de 57 ans, et plus de 8 000 ont plus de 90 ans. Le dernier rapport de l'American Society of Civil Engineers a attribué la note "D" aux barrages américains, notant que de nombreux barrages à haut risque sont dépourvus de plans d'action d'urgence.
Il est possible de renforcer les barrages plus anciens sans les remplacer complètement en les entretenant et en les modernisant régulièrement. Toutefois, le coût de la réhabilitation de tous les barrages non fédéraux est estimé à 157,7 milliards de dollars, dont 34,1 milliards de dollars pour les seuls barrages à haut risque. La loi de 2021 sur l'investissement dans les infrastructures et l'emploi a alloué environ 3 milliards de dollars à des projets de sécurité des barrages.
Le changement climatique exacerbe la pression sur les barrages en augmentant la fréquence et la gravité des risques naturels. Les normes de conception historiques étant dépassées, il est essentiel d'intégrer les projections climatiques futures dans les nouvelles conceptions et les mises à niveau. La récente série de catastrophes souligne la nécessité d'une planification proactive des catastrophes et de plans d'action d'urgence.
Alors que les États-Unis font face à la complexité de la sécurité des barrages dans des conditions climatiques changeantes, des initiatives en cours telles que le projet Canada1Water (C1W) fournissent des recherches et des données cruciales pour des stratégies de gestion des ressources éclairées.
Les barrages vieillissants sont essentiels pour l'eau potable, l'irrigation, l'énergie et la protection contre les inondations, et leur défaillance peut avoir des répercussions économiques considérables. Il est essentiel de comprendre les coûts directs et indirects de ces défaillances pour élaborer des stratégies solides de préparation aux catastrophes.