Los Angeles Times - La crise du fleuve Colorado est si grave que les lacs Mead et Powell ne se rempliront probablement pas de notre vivant
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Les lacs Mead et Powell comptent parmi les plus grands réservoirs d'Amérique et sont utilisés pour l'approvisionnement en eau des exploitations agricoles et la production d'énergie hydroélectrique. Un nouvel article du Los Angeles Times traite des effets de la baisse des niveaux d'eau dans ces réservoirs. Les 23 dernières années ont été marquées par une "méga-sécheresse" dans la région, et les niveaux d'eau ne devraient pas augmenter de sitôt. Malgré une accumulation de neige plus importante dans la Sierra Nevada cette année par rapport aux dernières décennies, cela ne suffira pas à inverser la tendance. Le lac Mead a une capacité de 30 % et le lac Powell une capacité encore plus faible de 23 %.
Non seulement ces réservoirs sont essentiels pour l'approvisionnement en eau, mais le lac Powell s'écoule également par le barrage de Glen Canyon, ce qui permet de produire de l'électricité. La sécheresse, combinée à l'augmentation de la demande en eau, a entraîné une baisse critique du niveau des réservoirs. Ce phénomène est en partie imputable au changement climatique, l'augmentation des températures et la modification des régimes de précipitations ayant un impact sur l'hydrologie des systèmes fluviaux. "Au cours des 23 dernières années, alors que la hausse des températures a intensifié la sécheresse, le débit de la rivière a diminué d'environ 20 %. Les experts estiment qu'une augmentation de la température mondiale de 1 degré Celsius entraînerait une baisse significative du débit des rivières, de l'ordre de 9 %. Même si le bassin du Colorado connaissait une série d'années humides, il faudrait bien plus que cela pour remplir le fleuve. Cela fait des années que les scientifiques nous préviennent que cela pourrait arriver, et les décideurs politiques doivent maintenant prendre des décisions difficiles pour protéger cette ressource.
Bien que le projet Canada1Water ne soit pas spécifique à cette région, le changement climatique a un impact sur les ressources en eau dans le monde entier. Ce cadre de modélisation à l'échelle continentale produit par le projet Canada1Water se concentre sur les interactions entre les eaux souterraines et les eaux de surface et sur l'impact du changement climatique sur les systèmes de ressources en eau à travers le pays. Les résultats du projet seront communiqués par le biais d'un cadre d'aide à la décision en libre accès afin de fournir aux décideurs politiques les outils qui les aideront à prendre des décisions intelligentes concernant les ressources en eau du Canada et, idéalement, à éviter que des situations telles que la crise du fleuve Colorado n'aient un impact sur les Canadiens.
Vous souhaitez en savoir plus sur les effets à long terme du changement climatique sur le bassin du fleuve Colorado ? Cliquez ici pour lire un article co-écrit par Brad Udall (largement cité dans cet article du LA Times) - "The twenty-first century Colorado River hot drought and implications for the future" (La sécheresse chaude du fleuve Colorado au XXIe siècle et ses implications pour l'avenir).
"Penser que ces [réservoirs] se rempliront un jour exige une sorte d'acte de foi que, pour ma part, je n'ai pas".
"Ils ne vont pas se remplir à nouveau.La seule raison pour laquelle ils se sont remplis la première fois est qu'il n'y avait pas de demande d'eau. Dans les années 1950, 1960, 1970 et 1980, il n'y avait pas de Central Arizona Project, ni de Southern Nevada Water Authority, et le bassin supérieur [du fleuve Colorado] était loin d'être aussi sollicité. La consommation d'eau était donc faible. Cela a permis de remplir les réservoirs".
"Les 23 dernières années sont les meilleures leçons dont nous disposons actuellement, et elles devraient effrayer les gens".