The Globe and Mail - Les ranchs de bétail emblématiques de l'Alberta font face à un moment critique alors que la sécheresse se poursuit depuis deux ans
"Rachel Herbert a passé les derniers jours à réparer sa pompe à eau. L'eau de son puits l'atteignait à peine. Les cours d'eau environnants avaient ralenti à un filet d'eau, ou étaient à sec."
Rachel Herbert déplace du bétail dans son ranch familial près de Nanton, en Alberta, le 4 juillet.
(Sarah B Groot/The Globe and Mail)
Alors que les inondations printanières nous rappellent de façon radicale et immédiate l'importance de la gestion des ressources en eau, à mesure que nous avançons dans les mois d'été, nous entendons de plus en plus parler des effets de la sécheresse sur l'hydrologie régionale au Canada, effets qui sont souvent encore plus désastreux (bien que moins "tape-à-l'œil") que les inondations catastrophiques. Cet article du Globe and Mail tire la sonnette d'alarme sur la sécheresse dans le sud de l'Alberta, en particulier dans la région du comté de Foothills, qui vient de déclarer une catastrophe agricole après des années de sécheresse persistante.
Ce n'est un secret pour personne que les exploitations agricoles sont au cœur de l'industrie alimentaire, un réseau international complexe d'entreprises qui fournissent notre pain quotidien, et la plus grande menace à laquelle est confrontée l'industrie alimentaire mondiale est le changement climatique. Dans une grande partie du Canada, on s'attend paradoxalement à ce que le changement climatique entraîne à la fois une augmentation de la fréquence et de la gravité des sécheresses et une augmentation globale des précipitations (qui se traduiront par des tempêtes moins nombreuses et plus intenses). L'expérience récente du comté de Foothills en est un parfait exemple : la région a connu des conditions de sécheresse pendant au moins deux ans, l'année 2022 n'ayant été sauvée que par une importante pluie à la mi-juin.
À quoi ressemblera le cycle de l'eau à l'avenir ? C'est la question clé à laquelle le projet Canada1Water vise à répondre. En réunissant un cadre de modélisation complet comprenant la modélisation du climat à l'échelle régionale, la modélisation de la surface terrestre et des simulations hydrologiques intégrées, tous les Canadiens disposeront d'une estimation fiable des effets du changement climatique sur les ressources en eau du Canada et de la manière dont ils pourraient affecter différentes industries, telles que les élevages de bétail emblématiques de l'Alberta.
"En raison de la sécheresse qui sévit dans les Foothills, 50 % des producteurs agricoles du comté prévoient une baisse de 60 % de leurs rendements en foin, en céréales et en pâturages, par rapport à la moyenne quinquennale. C'est pourquoi le conseil municipal a déclaré l'état de catastrophe agricole le 28 juin"
"Avec d'autres sécheresses à l'horizon, elle aimerait que le gouvernement provincial garantisse la protection des sources d'eau. Elle mentionne en particulier le bassin versant d'Oldman, une source d'eau essentielle pour son ranch et d'autres. Ce bassin versant fait partie des pentes orientales de l'Alberta. Il se compose en grande partie de terres publiques qui ont suscité l'intérêt des compagnies minières.
"L'eau est la ressource la plus précieuse ici", a déclaré Mme Herbert."
L'indice d'anomalie de l'humidité à Bar None Ranches (comté de Foothills) illustre les tendances de l'humidité du sol sur 2022. La zone grise représente les conditions typiques. Les valeurs supérieures à 2 indiquent des conditions anormalement humides et les valeurs inférieures à -2 indiquent des conditions anormalement sèches.
(Figure tirée de la plateforme web AgSat Farm Data Essentials, https://agsat.ca/)